1976年全国食管肿瘤工作会议通过了以病变长度范围及转移情况为依据的临床病理分期标准，将食管肿瘤分为早、中、晚三期。
1.早期食管肿瘤包括0期和Ⅰ期。临床症状轻微且呈间歇性出现，0期病变长度不定，病变范围限于黏膜层，无转移情况。Ⅰ期病变长度小于3cm，只侵及黏膜下层，无转移情况出现。
2.中期食管肿瘤包括Ⅱ期和Ⅲ期，吞咽困难明显，且呈进行性加重。Ⅱ期病变长度3～5cm，只侵及部分肌层，无转移情况。Ⅲ期病变长度大于5cm，侵及肌层全层或有外侵，有局部或区域淋巴结转移。
3.晚期食管肿瘤 Ⅳ期，患者症状较为严重，常伴有恶病质或其他并发症，病变长度大于5cm，有明显外侵，并有远处淋巴结或其他器官转移。
