舌肿瘤病程短，发展快。初期可见舌部生一小硬结，形如豆粒，逐渐形成明显肿块，并在肿块中心区出现边缘微微隆起的小溃疡，开始硬而不痛，或可长大如菌，头大蒂小，可发生疼痛、糜烂，朝轻暮重，病变逐渐向深部及周围组织扩展，合并感染时产生较剧烈的疼痛，可向同侧颜面部和耳部放射。
本病浸润性强，肿瘤瘤可广泛累及舌肌，使舌的运动受限，影响说话、进食及吞咽，并有多量流涎，臭秽逼人。侵犯口底或超越中线累及全舌时，舌处于完全固定状态，产生张口及吞咽困难。肿瘤瘤溃疡可发生出血，并可侵犯牙龈，甚至颈颌肿大坚硬溃疡。侵犯口底及颌骨，可透舌穿腮，汤水流出。
晚期常并发组织坏死、出血、营养障碍及吸入性肺炎。本病约2/3的患者并发颈淋巴结肿大，转移淋巴结的部位以二腹肌下最多，其次为颌下，随着病情进展，转移淋巴结增多，可蔓延到同侧锁骨上或对侧颈部，晚期可发生血行转移。
