舌肿瘤病程短,发展快。初期可见舌部生一小硬结,形如豆粒,逐渐形成明显肿块,并在肿块中心区出现边缘微微隆起的小溃疡,开始硬而不痛,或可长大如菌,头大蒂小,可发生疼痛、糜烂,朝轻暮重,病变逐渐向深部及周围组织扩展,合并感染时产生较剧烈的疼痛,可向同侧颜面部和耳部放射。
本病浸润性强,肿瘤瘤可广泛累及舌肌,使舌的运动受限,影响说话、进食及吞咽,并有多量流涎,臭秽逼人。侵犯口底或超越中线累及全舌时,舌处于完全固定状态,产生张口及吞咽困难。肿瘤瘤溃疡可发生出血,并可侵犯牙龈,甚至颈颌肿大坚硬溃疡。侵犯口底及颌骨,可透舌穿腮,汤水流出。
晚期常并发组织坏死、出血、营养障碍及吸入性肺炎。本病约2/3的患者并发颈淋巴结肿大,转移淋巴结的部位以二腹肌下最多,其次为颌下,随着病情进展,转移淋巴结增多,可蔓延到同侧锁骨上或对侧颈部,晚期可发生血行转移。