中上腹疼痛是胰腺肿瘤早期常见临床表现。由于其疼痛位置与一般胃疼痛、胆疼痛相似，其疼痛往往在饭后1～2小时加剧，少进食或不进食可减轻疼痛，伴随恶心、呕吐、腹胀胃病引起的错觉。因此，胰腺肿瘤被误诊人还被误诊为肝炎、胆石症、慢性腹炎等。
尽管胰腺肿瘤早期症状缺乏特异性，但只要提高警惕，还是能够早期发现的。—般认为，40岁以上患者近期出现下列临床表现者，应考虑胰腺肿瘤的可能：
第一，顽固性上腹部痛。尽管胃病也可出现上腹痛，但现有的制酸类胃方剂基本能控制住症状，缓解疼痛。而胰腺肿瘤的腹痛不但用胃方剂无效，而且呈持续性，基本没有明显缓解时间，用一般的解痉止痛剂难以奏效。胰腺肿瘤的疼痛还与体位有关，仰卧与脊柱伸展时疼痛加剧，夜间常使患者辗转不眠，采取蹲下、前倾坐位、蜷膝卧位，可使腹痛减轻。
第二，出现黄疸，而没有胆结石等疾病。胰腺肿瘤病人90%有黄疸，黄疸多出现于腹痛发生3个月左右
第三，体重减轻。胰腺肿瘤虽隐秘，但其引起的消耗却遮掩不了。约有80%患者有引人注目的体重减轻，在数月内体重可减轻30公斤，渐呈恶病质状态。胃病患者因消化吸收障碍也会有体重减轻，但不会如胰腺肿瘤这般明显。
第四，近期出现的脂肪泻或糖尿病突然加重。
监测高危人群及时发现胰腺肿瘤
目前的研究表明，胰腺肿瘤存在着高危人群，对其进行筛查和监测，能够尽早发现胰腺肿瘤，使早期诊断成为可能。
