据世界卫生组织的调查表明,肿瘤的发生80%~90%与环境因素有关,即所谓的外源性致肿瘤因素或外因。下面分几方面予以简要介绍:
①长期接触化学性致肿瘤物质:对人类有肯定致肿瘤作用的化学物质有数十种,在实验动物中能诱发肿瘤而缺乏流行病学调查证实的化学物质约有数百种。已确定的化学致肿瘤物主要有:多环芳烃化合物、氨基偶氮染料、芳香胺类、亚硝胺类、某些真菌毒素以及砷、镉等金属及其化合物。此外,石棉粉尘颗粒的长期吸入与肺肿瘤的高发也有诸多的报道。
②病毒:近年来研究发现,人类某些肿瘤与病毒有密切关系,如白血病、鼻咽肿瘤等。肿瘤病毒病因学研究有实际应用价值。病毒抗原有助于流行病学研究及早期诊断,而且有可能将病毒制成疫苗,作为肿瘤预防的一种手段。目前已有人在进行这方面的尝试。
③物理性致肿瘤因素:从临床观察中发现,接触放射性物质的职业人员,如某些矿工的肺肿瘤发病率较高,并已证明为吸入放射性物质所致。近年来发现,照射日光及紫外线过量与皮肤肿瘤高发有关。
④其它:如生活方式、饮食习惯及营养不平衡等与肿瘤的发生均有一定的关系,食疗可以有一定作用,后面还将作介绍。综上所述,肿瘤的致病因素是多方面的。有些因素可能直接致肿瘤,另一些则可能仅起到促肿瘤变作用。肿瘤的发生不是单一因素的作用,而是数种因素(包括内因和外因)协同作用的结果。